Der deutsche Lebensmittelhandel im Umbruch

Der deutsche Lebensmitteleinzelhandel erlebt derzeit eine der größten Umwälzungen seit Jahrzehnten. Während etablierte Ketten wie Edeka nach 18 Jahren unter der Führung von Markus Mosa an Schwung verlieren und regionale Anbieter wie Tegut erste Filialen in Thüringen schließen müssen, setzt Kaufland seinen Expansionskurs unbeirrt fort. Mit über 700 Filialen in Deutschland gehört das Unternehmen aus der Schwarz-Gruppe bereits zu den größten Supermarktketten des Landes – und will weiter wachsen.

Die Gründe für diese Verschiebung im Markt sind vielschichtig. Inflation, veränderte Einkaufsgewohnheiten nach der Pandemie und der wachsende Druck durch Online-Konkurrenz setzen traditionelle Händler unter Druck. Gleichzeitig haben Verbraucher ihre Prioritäten neu justiert: Preis schlägt zunehmend Markentreue, Convenience wird wichtiger als Beratung, und digitale Services sind vom Nice-to-have zum Must-have geworden. In diesem Umfeld spielt Kaufland seine Stärken geschickt aus.

Das Konzept der Schwarz-Gruppe, zu der neben Kaufland auch Lidl gehört, basiert auf einer klaren Strategie: große Verkaufsflächen, ein breites Sortiment von Lebensmitteln bis zu Textilien und Elektronik, und vor allem konsequent günstige Preise. Während klassische Supermärkte zwischen 800 und 1.500 Quadratmetern Verkaufsfläche bieten, operiert Kaufland häufig mit 3.000 bis 5.000 Quadratmetern – ein Modell, das zwischen Discounter und Vollsortimenter angesiedelt ist und beide Welten verbindet.

Was bedeutet das für deutsche Verbraucher?

Für Konsumenten bringt die aggressive Expansion von Kaufland zunächst spürbare Vorteile. Der verschärfte Wettbewerb zwischen den großen Ketten führt zu niedrigeren Preisen und häufigeren Sonderangeboten. Besonders bei Eigenmarken, die bei Kaufland kontinuierlich Marktanteile gegenüber klassischen Markenprodukten gewinnen, profitieren preisbewusste Käufer. Die Qualität dieser Handelsmarken hat sich in den vergangenen Jahren deutlich verbessert, während der Preisabstand zu Markenprodukten teilweise 30 bis 50 Prozent beträgt.

Die Modernisierung der Filialen durch neue Self-Checkout-Systeme und den Ausbau digitaler Kundenkarten verändert das Einkaufserlebnis grundlegend. Wer es eilig hat, kann den Kassenbereich mittlerweile in vielen Filialen komplett umgehen. Die digitalen Kundenkarten sammeln nicht nur Bonuspunkte, sondern ermöglichen personalisierte Angebote – ein Bereich, in dem Kaufland gegenüber kleineren Wettbewerbern technologisch die Nase vorn hat.

Allerdings gibt es auch Schattenseiten dieser Entwicklung. Die Marktkonzentration nimmt zu, kleinere regionale Anbieter geraten unter Druck oder verschwinden ganz vom Markt. Mit ihnen geht oft auch ein Stück regionale Vielfalt verloren. Die Schließung von Tegut-Filialen in Thüringen ist nur ein Beispiel für einen Trend, der sich bundesweit beobachten lässt: Wo große Ketten expandieren, haben kleinere Formate zunehmend Schwierigkeiten zu bestehen.

Die wichtigsten Fakten im Überblick

  • Marktposition: Kaufland betreibt über 700 Filialen in Deutschland und gehört zur Schwarz-Gruppe, dem größten deutschen Handelskonzern mit einem Gesamtumsatz von über 150 Milliarden Euro weltweit.
  • Geschäftsmodell: Das Unternehmen kombiniert Discounter-Preise mit Vollsortiment-Angebot auf großen Verkaufsflächen zwischen 3.000 und 5.000 Quadratmetern – deutlich mehr als klassische Supermärkte.
  • Digitalisierung: 2026 hat Kaufland flächendeckend Self-Checkout-Systeme eingeführt und digitale Kundenkarten ausgebaut, um das Einkaufserlebnis zu modernisieren und Kundendaten für personalisierte Angebote zu nutzen.
  • Eigenmarken-Strategie: Kaufland-Eigenmarken gewinnen kontinuierlich Marktanteile gegenüber klassischen Markenprodukten, was die Gewinnmargen erhöht und Preisvorteile für Kunden ermöglicht.
  • Wettbewerbssituation: Während Kaufland expandiert, verliert Edeka nach 18 Jahren unter Markus Mosa an Dynamik, und regionale Anbieter wie Tegut müssen erste Filialen schließen.

Hintergründe und Zusammenhänge

Um die aktuelle Entwicklung zu verstehen, lohnt ein Blick auf die Struktur des deutschen Lebensmittelhandels. Anders als in vielen anderen europäischen Ländern ist der deutsche Markt extrem fragmentiert und hart umkämpft. Edeka, Rewe, die Schwarz-Gruppe mit Lidl und Kaufland sowie Aldi teilen sich den Löwenanteil, doch keiner dieser Player hat eine wirklich dominante Position. Diese Konkurrenzsituation hält die Preise niedrig – zum Vorteil der Verbraucher, aber zum Nachteil der Margen.

Die Schwarz-Gruppe hat in diesem Umfeld eine besondere Strategie entwickelt: Während Lidl als harter Discounter positioniert ist und mit minimalistischem Sortiment und niedrigsten Preisen punktet, bedient Kaufland Kunden, die mehr Auswahl wünschen, aber dennoch nicht bereit sind, Supermarkt-Preise zu zahlen. Diese Zwei-Marken-Strategie ermöglicht es dem Konzern, nahezu alle Kundensegmente abzudecken und Synergien in Einkauf, Logistik und Verwaltung zu nutzen.

Die Schwäche von Edeka, dem nach Umsatz größten deutschen Lebensmittelhändler, hat strukturelle Gründe. Edeka ist eine Genossenschaft selbstständiger Kaufleute, was Flexibilität und regionale Anpassung ermöglicht, aber auch schnelle strategische Entscheidungen erschwert. Die Digitalisierung, zentrale Preisstrategien und einheitliche Kundenbindungsprogramme lassen sich in dieser Struktur schwerer umsetzen als bei zentral geführten Ketten wie Kaufland. Zudem hat Edeka in den vergangenen Jahren stark auf Premium-Positionierung gesetzt – eine Strategie, die in Zeiten hoher Inflation und Kaufzurückhaltung an Zugkraft verliert.

Der Druck auf den gesamten Lebensmittelhandel kommt auch von außen: Online-Anbieter wie Amazon Fresh, Rewe Lieferservice oder Gorillas (vor dessen Rückzug) haben die Erwartungen der Kunden verändert. Auch wenn der Online-Anteil im Lebensmittelhandel in Deutschland mit etwa 2 bis 3 Prozent noch gering ist, zwingt er stationäre Händler zu Investitionen in digitale Services und Lieferdienste – Bereiche, in denen große, kapitalstarke Ketten wie Kaufland Vorteile haben.

Der Preiskampf und seine Folgen

Ein zentraler Faktor für Kauflands Erfolg ist die konsequente Niedrigpreisstrategie. In Zeiten, in denen Verbraucher jeden Euro zweimal umdrehen, wird Preis zum entscheidenden Kaufkriterium. Kaufland kann durch seine Größe, effiziente Logistik und den Einkauf über die Schwarz-Gruppe Skaleneffekte nutzen, die kleinere Wettbewerber nicht erreichen. Die Verhandlungsmacht gegenüber Lieferanten ist enorm – ein Vorteil, der direkt an die Kunden weitergegeben wird.

Dieser Preisdruck hat allerdings Konsequenzen für die gesamte Wertschöpfungskette. Landwirte und Lebensmittelproduzenten klagen seit Jahren über zu niedrige Erzeugerpreise, die kaum kostendeckend sind. Die Marktmacht großer Handelsketten ermöglicht es ihnen, Preise zu diktieren, die für kleinere Produzenten existenzbedrohend sein können. Gleichzeitig führt der Fokus auf Eigenmarken dazu, dass klassische Markenhersteller unter Druck geraten und Marktanteile verlieren.

Auch für Mitarbeiter hat die Expansion Folgen. Während Kaufland Arbeitsplätze schafft, stehen diese oft unter dem Vorzeichen von Effizienz und Kostenkontrolle. Die Einführung von Self-Checkout-Systemen reduziert langfristig den Personalbedarf an den Kassen, auch wenn das Unternehmen betont, dass Mitarbeiter in andere Bereiche wie Beratung und Warenverräumung verlagert werden. Die Gewerkschaft ver.di kritisiert seit Jahren die Arbeitsbedingungen im Lebensmitteleinzelhandel, wo Teilzeitverträge, Schichtarbeit und Lohndruck zum Alltag gehören.

Ausblick und offene Fragen

Die Frage, wie sich der deutsche Lebensmittelhandel in den kommenden Jahren entwickeln wird, ist offen. Kauflands Expansionskurs dürfte weitergehen, solange das Unternehmen freie Flächen findet und die Genehmigungsverfahren durchläuft. Allerdings wird es zunehmend schwieriger, geeignete Standorte zu finden, besonders in städtischen Ballungsräumen, wo große Verkaufsflächen rar und teuer sind.

Spannend wird auch die Frage, wie sich das Verhältnis zwischen stationärem Handel und Online-Angeboten entwickelt. Bisher hat Kaufland im E-Commerce keine dominante Rolle gespielt, während Rewe mit seinem Lieferservice deutlich präsenter ist. Sollte der Online-Anteil im Lebensmittelhandel weiter wachsen, könnte dies Kauflands Geschäftsmodell der großen Flächen herausfordern.

Für Verbraucher bleibt die Entwicklung ein zweischneidiges Schwert. Niedrige Preise und moderne Einkaufserlebnisse sind attraktiv, doch die zunehmende Marktkonzentration reduziert langfristig die Vielfalt und könnte die Verhandlungsposition der großen Ketten weiter stärken. Ob regionale Anbieter und kleinere Ketten in diesem Umfeld überleben können, wird auch davon abhängen, ob sie Nischen finden – etwa durch Bio-Sortimente, regionale Produkte oder besondere Service-Konzepte, die sich von der Masse abheben.